Cycle des Hel, 1 : Les origines

Une brise glaciale habitait leurs âmes. Minuit approchait. Le glas retentira une unique et dernière fois pour les prétentieux.

— Vous avez entendu ? se hâta de demander l'un des intrus.

— Détends-toi, c'est sûrement le vent, souffla Hugo, prompt à s'irriter.

La dernière du groupe s'abattit sur le sol, signalant aux trois autres la réussite de son escalade. Minuit sonna. Ils foulaient désormais tous la propriété déserte de Hel.

— Bam ! Et de un ! s'extasia Aliénor après avoir tiré un projectile de mousse sur Hugo.

— Arrête, c'est pas le moment de jouer les chasseurs de fantômes, déclara-t-il narquois en pointant son compère.

Ce dernier se remettait tant bien que mal de son sursaut.

— Eh ! Enguerrand ! Tu fais quelques prises pendant qu'on installe le matériel ? lança Aliénor, un sourire espiègle aux lèvres.

— Oh ! Bonne idée ! Comme ça, on prend de l'avance pour les étages. Tu voulais pas trop traîner, pas vrai ?

— Moquez-vous… Mais j'ai vraiment entendu des bruits bizarres. On aurait dit des voix, comme des murmures…

— Des bruits bizarres… Voyez-vous ça ! C'était sûrement ta sœur, affirma Hugo. Dis, Charlie ! Tu pourrais arrêter de faire la gueule ? Tes marmonnements font flipper tout le monde.

La brunette émit un vague acquiescement sonore, la tête plongée dans son sac. Elle semblait ennuyée.

— Qu'est-ce que tu fais ? lui demanda son amie en se rapprochant, soudain curieuse.

— Ma frontale ne marche plus. Mais j'étais sûre d'avoir pris une lampe de poche…

— Attends, j'en ai une de rechange.

— T'entends ça, Enguerrand ? L'esprit des bois est parmi nous ! renchérit le cadet de surcroît.

Sa cible lui assena une frappe amicale en guise de réponse.

Dans la futaie jouxtant le manoir, les rayons de la lune luisaient, éclairant d'une faible lueur le chemin pour les quatre compagnons. En ce mois d'octobre, les visiteurs s'étaient résolus à explorer les lieux, prétendument hantés, à la recherche d'une enquête paranormale.

Passée la porte de Hel, l'abri les accueillit, bras ouverts. Ils n'étaient plus de simples explorateurs. C'étaient les invités prestigieux de Hel.

Captivée, Charlie effleura doucement le bibelot de ses doigts. Une volée de fervents souvenirs bourdonnaient à ses oreilles. Elle était formelle, cette boule à neige se trouvait être la réplique parfaite du cadeau qu'elle regrettait. Elle s'en empara afin de l'estimer précieusement.

— Waouh ! Tellement stylé ! s'exclama Hugo devant une statuette de dragon. Tu peux lui demander si je peux le prendre ?

— Les veilleurs de l'Aube… récita Aliénor. Elle vient de me montrer une sorte d'échoppe médiévale. Il y a écrit les veilleurs de l'Aube sur la pancarte.

Hugo se perdit dans l'appréciation de la créature. Chaque partie, des écailles aux ailes en passant par la finition des yeux, était scrupuleusement façonnée.

— Médiéval, t'as dit ? Mais il a quel âge, ton fantôme ? questionna Enguerrand.

— J'ai l'impression qu'il est uniquement de passage. Cet endroit semble être un portail.

Le benjamin la regarda sans comprendre.

— En gros, le voile entre les mondes est plus fin ici, ce qui permet aux entités de passer.

Enguerrand hocha la tête, penaud et troublé, n'étant pas certain de vouloir cette information.

— Comment peut-il savoir d'où ça vient s'il n'est que de passage ? interrogea Hugo, désinvolte.

— La statuette a sûrement voyagé de mains en mains jusqu'ici. Elle a un lien avec notre entité, en tout cas. C'est pour ça que notre entité est rattachée au manoir.

Enguerrand n'écoutait plus, guettant l'heure du départ avec impatience. Aliénor pesta.

— Vous comptez vous investir dans l'enquête ou il n'y a que moi que ça intéresse ? Si vous…

Un souffle lui saisit la gorge, l'obligeant à se retourner. C'est là qu'elle la vit, la toisant depuis l'autel. Un cri strident fusa de sa bouche. Un bruit de verre cassé retentit. Elle se releva dans la précipitation et s'échoua en arrière sur le carrelage froid. Un second regard vers l'autel lui indiqua que l'entité avait disparu. Elle ne sentait d'ailleurs plus aucune présence paranormale dans la pièce. Une main lui saisit l'épaule.

— Aliénor ! Ça va ? demanda précipitamment Enguerrand, inquiet. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

— Il faut partir d'ici ! affirma-t-elle à bout de souffle en lui prenant la main, les yeux rivés sur Charlie. Vite !

— C-Comment ça ? Attends. Deux secondes. Calme-toi et expliques-nous tout, essaya de la rassurer son cadet.

— Non ! Tu ne comprends pas. Il faut partir, maintenant ! insista Aliénor.

— Oui, ok, récupérons nos affaires et allons-y. Enguerrand n'avait pas envie de rester de toute manière.

— Non, nous…

— Aïe ! Charlie poussa une plainte lorsqu'un débris de verre lui entailla le doigt.

— Mais qu'est-ce que tu fais ?! s'insurgea l'aînée.

— Mais rien… La boule à neige m'a glissé des mains. Je ramasse juste les bouts de verre...

— Mais on s'en fout ! Viens !

Elle se fit entrainer à la hâte hors de la pièce. Aliénor fuyait, Charlie à sa suite. Les deux jeunes femmes s'enfoncèrent ainsi dans le couloir adjacent à toute allure. La suiveuse manqua de s'étaler lourdement plus d'une fois. Aliénor la poussa à dévaler l'escalier en bout de route. Arrivées au cœur d'une pièce exiguë, Charlie pila aussitôt, arrachant son bras de l'emprise de son amie au passage.

— Mais ça va pas ?! s'insurgea-t-elle. Qu'est-ce qui t'arrive ?

— J'essaie de te protéger ! Voilà ce que je fais !

— Me protéger ? En m'incitant à me faire une entorse ! Tu te fous de moi ?!

Elle lui assena un regard aussi noir que la mort elle-même avant de le détourner, prise de remords. Son amie enchainait mais elle ne l'écoutait plus. Repartant seule en direction des garçons, elle se stoppa en bas des escaliers et souffla longuement, reprenant peu à peu ses esprits.

— Allez, calme-toi, d'accord ? Explique-moi, tu as vu quelque chose ? demanda-t-elle, les larmes aux yeux.

Devant l'absence de réponse de son amie, son adrénaline s'affaissa. Elle regarda de nouveau autour d'elle.

— Tu nous as emmenés où là ?

Le papier peint lui était inconnu. Cet endroit… Ils ne l'avaient pas encore exploré. Une pensée poignante fit taire son émoi instantanément. Un doux sourire se dessina sur son visage.

— Enguerrand s'est donc trompé ! clama-t-elle victorieuse. Il n'est pas le cartographe qu'il pense être !

Son rire angélique résonna légèrement entre les quatre murs. Elle tourna la tête en direction d'Aliénor, guettant sa réaction avec fougue. Mais ses yeux se révulsèrent. Son amie s'était envolée.

Un rire jaune amer retentit. Elle comprit enfin ! Son amie jouait avec ses nerfs. La contrariété se mêla à la honte de ne pas avoir cerné la blague plus tôt. Elle rebroussa chemin.

— Ok, je l'admets. Ton épisode de charlatanisme m'a eu ! Je te félicite ! lâcha-t-elle, de retour dans le couloir.

Elle força l'entrée de la brocante, prête à poursuivre son éloge mais la ravala illico. La pièce était vide. Elle appela les trois comparses.

Un silence lui fit écho.

Elle réessaya dans d'autres parties du manoir. Une, deux, six fois.

Rien.

Seul le silence subsistait.

De retour devant l'autel, elle pleura, habitée par une affliction.

Sa famille l'avait abandonné.

En relevant les yeux, éreintés, elle fut attirée inexplicablement par l'autel. Elle l'examina de haut en bas. Son regard se figea.

Sur une plaque était gravé un nom.

Elle le relut, confuse.

Charlie Hel.

En se retournant, elle découvrit son amie.

Mais, seul le vide demeurait.

Elle la toisa depuis l'autel.

Son regard rencontra le sien, mortifié.

Un cri strident sonna tel le glas.